パナマ運河＆パナマ・クリストバル編〜Peace on the Boat trip〜

ビースボートの船旅であちこち迷走したHinataの旅物語、「Peace on the Boat trip」。 笑いありハプニングあり、ちょっと不思議でほんわか緩まるHinataワールドへようこそ。 　 最初から読む ひとつ前の記事を読む

大人の遊園地風アトラクション！入口はパラダイス、そして出口は…！？

世界の二大運河のひとつ、パナマ運河をひとことで簡単に言いあらわすと…「大人の遊園地風アトラクション！」。だって想像してみてよ、船が階段を昇るんだよ。もちろん船に足は付いていないので、普通に昇るのではなくってさ。水の浮力を使って階段式に船を持ち上げていくアトラクション。しかも周りは本物のジャングルだから野生動物もいるよ。かなり本格的でしょ、っていうか本物だ。

まずは狭い水路に船が入って行くんだけど、水路の幅はそんなに広くなくて、私たちの船との隙間は何と２mしかない。ヤバイよね、この狭さをどうやって真っ直ぐに走るの？と思いきやエンジンを切って、水路の両側を走る車に両側から引っ張られる方式になっていたよ。プカプカとプールに浮かぶ大きなお船さん。そのプールは扉を開け閉めしながら水の量を上手に調整してて、それによって船が高低差をクリアしていく仕組みになっている。

北半球を航行するのに必ず通るこの水路。この道があるから、ぐるりと遠回りせずとも快適に旅が進むんだよね。貿易も同じでこの道があるからこそ、コストと時間をかけず輸送できるものもきっとあるだろう。交通料金はかかるんだけどね、実際のところはさ。値段は船の大きさによって決まるらしいよ。

過去に一番通行料が高かったのが「Norwegian Jade」号という超豪華客船で何と313,000ドル。そして一番安かったのが、「リチャード・ハリバートン」という冒険作家が泳いで渡って36セント。このギャップは一体何なんだ。パナマ運河を通過中に船内の放送であれこれ解説してくれるのが面白い。これが学校の授業で聞くのとの違いだよね、見ながら聞くと納得だ。しっかりと頭にインプットされたよ、パナマ運河のこと。

私たちが入っていったのはコロンという街の、カリブ海側の入り口の方から。そこから「ガツン湖」という湖を通ってパナマシティーの方へ抜ける。

パナマ運河に入る前に、クリストバルという小さな港に寄港したよ。ここでのツアーで「先住民との交流ツアー」があったんだけど、どれもがとても人気でさ、結局ツアーは取れずじまいだったんだ。パナマシティーまで電車で行くにも往復したら結構時間がかかるし、資料を見るとかなりの大都会だったから、今回はクリストバルでゆっくりとすることにしたんだ。

高床式のおウチのエンベラ族

寄港地に着いて下船する際に、地元の人々が音楽や踊りでお出迎してくれたりする時があってね。ここでは地元の伝統衣装を着た男の子たちが、体にペインティングをして伝統楽器を鳴らしながら迎えてくれた。話しかけてみると、この近辺の村に住んでるんだって。「エンベラ族」っていう部族で、森の中の高床式のおうちに住んでるよって言ってた。

絵に描いて見せてくれたおうちの屋根は三角で葉っぱでできていて、まるで漫画みたいな可愛いおうちで驚いたんだ。今度あなたの場所に遊びに行ってもいい？って聞くと、おいでおいで～って連絡先を教えてくれたよ。ひとりだけ英語が話せたその男の子は通訳の仕事をやっているんだって。パソコンのアドレスも持っていた彼から、伝統的な生活だけではなく、現代のものも普通に取り入れられている様子が伺えたんだ。

港の建物を出ると、即席のお土産物屋さんが並んでいた。アクセサリーやカゴ、バッグなんかが手作りで作られていてカラフル。カゴの模様を彩っている色は、草木で染めた色なんだって。草木や自然の染色ってナチュラルなイメージがあるんだけど、確かにビビッドな色もたまにあるんだよね。そういえばサボテンにつく虫の色で、紫ピンクっぽい色が出るのを聞いたことがあるよ。

模様自体もここに住む野生の動物を描いてたりしてて、自然に囲まれた心豊かな生活を送っているんだなぁって思い浮かぶ。この夫婦もエンベラ族だって教えてくれたから、「さっき素敵な男の子に会ったんだよ」って話をしたんだ。話しているうちに「それ、うちの息子じゃないか」ってなって笑ったよ。家族みんなで来ていたんだね、明るくって素敵な家族だったな。

遠くのジャングルまで出向いて行かなくっても、ふとした場所で地元の人たちと交流した時間を持つと、それだけで濃厚な気配が実体験したかのように脳裏に刻まれる時もあったりする。その人がその土地の空気感をたずさえているから、行ったことがなくても話を聞くだけで感じ得る何かもあるんだ。

だけどもちろん、その土地に行ってその場で感じるのが一番だよ。行けるチャンスがある人はどんどん行ってみるのがいいよね。人と出会い、土地と出会う。いろんな色や匂い、風に包まれながら歩くのはホントに素敵なことなんだ。

目の前に突然現れるなんて！

話は戻って、パナマ運河。この日は朝から続く雨で外もどんより薄ら曇っててさ。そんな状況でも関係なしに、一目パナマ運河を体感しようとデッキは人でごった返してた。どうやら悪天候でもこのアトラクション的ワクワク感は振り払えないようだ。

目の前の、二段上のプールに大きな船が浮かんでいた。よく見るとその奥にも一隻。そんな風景を眺めている内にいつしか雨も止み、空は薄っすら明るさを取り戻している。船は行きと帰りと、逆方向の通路が隣同士に並んでいるから、行き違う時はお互いにじっくりと覗き込めたりするのが興味深い。

船でも色んな船があるんだね、貨物船が多かったけど、そこで働いている人の姿を眺めたり手を振ってみたりして束の間の交流。みんなどこから来てどこへ向かっていくんだろうか。

私たち以上に長い時間を船に乗って生活している人たちが大半だろう。陸に生きるか、海に生きるか、空に生きるか、地下にもぐるか、はたまた宇宙空間に飛び出してみるか…人生どんなふうに生きるかは、色々だ。

気がつけば雨も上がって、陽が差してきた。そしたら突然、対岸に大きなアーチ型の虹が姿を現したんだ。みんな歓声をあげて写真を撮っているよ、タイミング的にも最高だね。

パノラマに広がった虹の下では、森から上がった水蒸気が長い大きな雲と形を変えて、真っ白なその姿を山並みに沿ってふんわりと漂わせている。それにしても大きな虹だったな。本物のジャングルクルーズはいつ何が現れるか分からないだけに、ひと味もふた味も違う面白さがあるんだ。

船は細い水路を抜け、ガツン湖に入っていった。広く静かな湖の両側はもちろん広範囲に渡ったジャングルだ。時たま動物の鳴き声が聞こえてきたり、鳥の集団が移動していたりする姿が真近に見られたりする。いい望遠レンズや双眼鏡を持っていたら、更にその奥にある世界を覗き込むことができるんだろうなぁ。

さぁ、ここからは「ジャングルクルーズ」の時間だよ。静かな湖面をゆっくりと進みながら、ジャングルの中で一体なにが行われているのか、今聞こえる鳴き声は果たしてどんな動物なんだろうかと想像は膨らむ一方。

美しさの上でたゆたいながら…

森林が放つ新鮮な空気に包まれ、流れゆく雲に誘われながらジャングルクルーズはのんびりと進行中。その間にも見えはしないものの、このジャングルの奥にある集落を通り過ぎているのかも知れない。パナマの森には幾つかの部族が住んでいる。

「エンベラ族」同様、伝統的な生活を営んでいるパナマでは、元々79部族あったのが７部族に激減した悲しい歴史や、過去に政治的な事件も起こっていたりして、先住民たちの暮らしは楽観視できるものでは決してないらしい。

パナマシティーのような近代的ビルだらけの大都会と、彼らのコミュニティーのような小さな共同体が同居するパナマ。パナマ運河の水の色でさえ、部族が多く住むコロン近辺の透明で美しいブルーと、かたやもうひとつの出入り口であるパナマシティー近辺の、泥混じりの茶色く濁りきってしまった水といった具合で全く違うんだ。

同じ国の両端で、全く違う色をしている水…それだけでこの国が今どういう状況なのかが物語られているような気がしてならないよ。

パナマはこれからどちらの方向に進んでいくのだろう。もしくは、どちらもが共生できる世界が現れたりするんだろうか…未来のことはどうにも分からないけど、素敵な変化に向かうことを祈るばかりだ。とにかく一度、このジャングルに暮らすエンベラ族や色んな部族のおウチを訪ねて、実際の生活の様子に少しでも触れてみたいなぁってそう思ったよ。

運河の入口と出口で見たジャングルと大都会、ひとつの国の両極端な姿が象徴的なパナマ運河の旅だった。

PHOTO GALLELY

「PHOTO GALLELY」

ジャングルクルーズにレッツゴー！

ジャングルの音に耳を澄ます時間

もうすぐ船と船がすれ違う場所へ

山の向こうに覗くパナマシティーの高層ビル

パナマシティー側の出入り口

通り過ぎる横でみんな手を振ってくれるよ

何かが起こる本物ジャングルクルーズ

（取材・文・写真/Hinata）