台湾・基隆＆九份編〜Peace on the Boat trip〜

ビースボートの船旅であちこち迷走したHinataの旅物語、「Peace on the Boat trip」。 笑いありハプニングあり、ちょっと不思議でほんわか緩まるHinataワールドへようこそ。 　 最初から読む ひとつ前の記事を読む

終わりから始まる旅・美味しいミステリー世界へようこそ

さて。長かった船旅も過ぎてみればあっという間だ。105日間の南周りの旅が終わり、日本へと到着した私。この旅で色んなことを感じたし、考えた。その内容はこれまでのお話を読んでもらえたら分かるように、どこか心の深い部分を探し求めるような旅だったんだ。

日本で日常生活に戻った私は、もっと違う世界も見てみたくなった。旅先が変われば感覚も観点も変わる。今ちょうど目の前にあるのは「ヨーロッパ＆カリブ海周りの旅」のパンフレット。ヨーロッパって何かサラッとしてそうじゃない？前回の旅とガラリと変わっていいかも…

ということで。思い立ってみちゃったよ、前回の旅から約４ヶ月後。今までとこれからの旅を「本」にしようと決めた私は、まるであの時にワープしたかのように世界二周目のクルーズを始めていたんだ。そんな訳で、もう一度。「Let’s see the new world, again！」

まずは近場のアジアから…ふと気がつけば、もう台湾に到着していたよ。台湾と言えば？そう、美味しい屋台！中華街なら日本でもよくあるけど、台湾となるとまた料理や味付けも違ってくる。屋台でちょっとづつ色々と食べてみようと、ウキウキしながら足取りも軽く出掛けた私たち。

早速、道でタピオカ入りのジュースを飲んでいる人を発見。まずはこれだな、キョロキョロお店を探すと道に小さな屋台がポツンと。「珍珠」と書いてあるのがどうやらタピオカらしい。ジェスチャーでおばさんに注文すると、大きなシェイカーに材料を入れて笑顔でシャカシャカと軽快に振り始めた。何だかちょっと楽しそうだよ。値段は30元なので120円ほど。やたらに甘いそのタピオカドリンクを啜りながら、街角を曲がって屋台の並ぶ道を進んでいく。

そこら一帯は屋台といっても、奥はちゃんとした屋根と壁のあるお店の造りになっていてさ。店の前が屋台風で、店の入り口が大きく広がっていてそこにコンロや鉄板や調理台があり、そこで調理しているんだ。

細く切られた麺を大量に茹でている大鍋の隣では、トロミのついた野菜とミンチ肉のスープが煮込まれている。ご当地のルーロー飯や魚汁、野菜の炒め物、とにかく全てが美味しそうに目の前で作り上げられていく。いい匂いだけでなく、作っている過程をまるで「料理ショー」のように見せているから、通りかかると誰もが思わず覗き込んでしまうというシステム。

そういえば、ここの近所には大きな屋台村があってね、夜になるとそこはたくさんの人でごった返すんだ。日も落ちて暗くなった街中を照らすド派手な電飾の看板たち。賑やかな雑踏の中、狭い座席にぎゅっと詰まって座り、サッと注文して美味しそうに黙々と食べてはほんのり笑顔で立ち去っていく人々…屋台の醍醐味だよね。

ホントにこれ食べるの？！

そんな夜の屋台村ほどの賑わいはないにせよ、お昼前ともありこの通りも徐々に人が増えだしてきたよ。店の前に座ったおばさんが、大きなカゴいっぱいに次々と大きなシュウマイを作り上げている。じーっと覗き込む私とチラリと目が合うにも、一瞬でシュウマイの世界に帰ってしまうシュウマイおばさん。至る所で繰り広げられているそんな熟練の手業を見ているうちに、まだまだ食べたいっていう風な感覚に陥るんだよね。そう、これが恐るべし台湾マジック。

そんな屋台続きの道を奥まで歩いていくと、ガードレールがカーブする、高架下のような場所に行き当たった。道の角には年季の入った小さな移動式屋台。何だか懐かしいようなその風景に吸い込まれるように近づいて行くと、店の横で食べていた常連さん風のお客さんが、「この店美味しいよ、食べていきなさい」って勢いよく勧めてきた。

美味しいのは保証するから、ほらほら！と言わんばかりに、大きく手をこまねいては、何故か屋台に呼び寄せようとする常連さん。近寄ってみたものの屋台から漂う年季の入り具合が半端ない。そして、チラリと見えた鍋の中のカオスな様子にドン引き。「さよなら～」と満面の笑顔で立ち去る私たち。

なのに、不思議なもんだよね。何故かどうしても気になって、だいぶ先に歩いて行ったにも関わらず足が引き止められてしまってさ。ドン引きで引ききった潮が反転して勢い良く満ちていくかのような、そんな謎の吸引力に引き寄せられてしまいもう一度屋台へ。そこでおもむろに「…食べてみるわ、私」と宣言した友人。意を決し、颯爽とした姿で屋台に歩み寄りスープをオーダーした彼女…おお、捨て身になった女はある意味威厳に満ちてどこか美しい。

そんな美しい彼女の背後に立って覗き込む野次馬の私。スープの見た目はいたってシンプル、なんだけど。果たしてそのお味は…？「何これ、美味しい！」以外にもそう響き渡った声に思わず身を乗り出して、怖いもの見たさにひとくちだけ頂くと…これが絶妙に美味しかったんだ。どこか漢方っぽいというか独特のスパイスが効いていて、それがほのかに香るスープはじんわりとコクもあって、癖になりそうな味。台湾に来たんだなあってこの時すごく実感したよ。

そんな実験のような時間を過ごしてから駅に向かう途中、思いもよらず急激にお腹が痛くなってきた。やばいな、えーっと何食べたんだっけ？そうだ！間違いないよ…タピオカジュースだ。生水が合わなかったのかも～と思いつつ慌ててトイレに駆け込む。後にも先にも、この船旅で急激にお腹を壊したのはこれ一回きりだったんだけどさ。あなどれないね、台湾もアジアだった。

余談だけど、トイレの便器に便座がついていないってのは困りもの。他の国でもよくあったんだけど、みんなどうやって使っているのか謎だよ。洋式便器なのに便座がないって中途半端すぎなんじゃない？便座がないならいっそ和式の方が潔くていいと思う。と、いつも便器を目の前にしてブツブツ言ってしまう私。

肉汁じゅわーっと小籠包！

そうそう、ゆっくりしてる場合じゃないんだった。今日の目的地は九份っていう観光地。ここからはそれなりに時間もかかるだろう、そろそろ出発しないと。九份がどこにあってどう行くかも分からないままに、私たちは電車の駅へと向かって行った。結局、電車の駅で探しても行き方が全く分からず、バスを探してそれに乗り込み、ようやく目的地へとたどり着いた。

九份は、有名な観光地らしくかなりの人で賑わってた。山の上の狭い空間を上手に使って、まるで迷路のような不思議な市場通りになっている九份。狭い道に湧き出す人をかき分けるようにして前へと進みながら、あれ、ここはさっき通ったっけ、初めてだっけなんて迷いながらもそのワープ感を楽しんで歩いていく。時折、店と店の隙間から時折見える山並みの絶景に、ここは山の上なんだったとハッと思い出しては立ち止まり、その隙間にある狭い階段を降りてみたいという衝動を抑えては歩き出す。

両脇にぎゅっとお店が並んでいる細い通り道には、珍しい食べ物があちこちに見えてキョロキョロと落ち着かない。食べ物はどこか日本とも似ているんだけど、やっぱり違うんだよね。フランクフルトは八角の香りがする甘い味のタレがついていたし、エリンギが丸々一本そのまま焼かれている姿とか、何だかシュールでウケる。

さて、探し回ってようやく見つけた小籠包の店に入ってみたよ。注文すると間もなく大きな蒸籠が運ばれてきた。蓋を開けると丸い小籠包が８つ、綺麗に並んで湯気を立てている。

熱々のまま小籠包をレンゲに乗せてお箸で割ると、中からジュワッと透明な肉汁が溢れ出てきた。その旨みたっぷりな汁をキュッと飲んでから、刻み生姜をのせた小籠包をタレにつけて丸ごと頬張る。柔らかな生地とジューシーな肉に生姜のピリッとした味が見事にマッチ、思い描いていた味に満足しながらペロリと平らげてしまったよ。

甘い揚げ菓子やフルーツたっぷりのジュース、豆腐デザートの花豆などデザートだけでもその種類は数限りない。台湾だけにお茶のお店も多く、試飲したお茶のあまりの美味しさに思わず唸ってしまった。だけど謎の飲み物や食べ物の試食もあって、興味を抑えきれなかった友人は謎の物体を試食してしまい、あまりの後味の悪さにこれまたずっと唸っていた。

九份は山の上にあるから、景色もホント絶景なんだ。色濃くそびえる美しい山並み、眼下には海が広がり、小さな島が遠くに見えている。奥にある小さな展望所からそんな景色を思う存分堪能できるんだ。観光地だけに人も多いから、展望所はちょっとした息抜きにいい空間。思いっきり深呼吸したくなるような緑いっぱいの景色だよ。

そんな景色を見下ろしながら、ご飯を食べたりお茶を飲んだりできるお店もいっぱいある。「千と千尋の神隠し」の舞台なのでは？と噂されているお茶屋さんも、上の階からの景色はなかなかの絶景。

ここはどこ？私は今、生きているの？

夕方になってくると提灯も灯り出し、辺りの雰囲気がグッと変わる。さっきまでとはまるで違う空間かのように空気が急に深みを増してきた。そうして人混みに紛れて歩いているうちに私の頭の中に、突如モクモクとリアルな妄想が湧いてきたんだ。

古い街並みの路地の奥から、濃厚な空気がドロッとでてきて私の体の周りを取り囲み始める。重苦しいその空気は、どこか懐かしさと少しの寂しさのようなものを含んでいる。街のざわめきはいつしか遠くフェイドアウトしていって、古ぼったい音楽が階段の下からかすかに聞こえてくる。

そこに行ってはいけないと思っているのに、何故か足はひとりでに階下へと重く引かれるように進んでいく。薄暗くなっていく階段の向こうにポツンと、小さな出口が見えた。その出口から出てしまったらもう、ここへは戻れない。二度とこの世界には。それが分かっていても足は勝手にその出口へと進んでいく…

一歩、また一歩。帰りたいの？それとも、帰りたくないの？そんな問いかけが私の頭の中でループしている。私はどこにいるんだろう。そして、一体どこに帰りたいんだろう。目の前にあるこの世界はホントに本物なんだろうか。そして私はいま、生きているんだろうか。

際限ない疑問が頭の中でグルグルと回転している。最後の一歩を踏み込もうとした瞬間に、パン！と白い光が全身にぶつかってきて、私はその小さな出口とも入り口ともいえない場所の前に立っていた。そんな例の映画の中にいるかのような妄想をしている間に、私は九份の街の長い階段を最後まで降りきってしまっていたのだ。

そうだこの感覚…ずっと忘れていたよ。昔よく感じていた時期があるんだよね、私の住む神戸の街で、大きな大きな震災があった後にさ。明け方の闇、真っ赤な炎が照らす崩れ果てた街。そんな中で私たちは運良く生き残った。だけどその時、私のいのちは一度終わった…そんな気がしたんだよね。その感覚はその後も何ヶ月か続いていた。私は生きてるの、死んでるの？この世界は一体どちら側の世界なんだろうって。長い間、そんな疑問をぼんやりと抱き続けたまま生きていたんだ。

だけどよく分からないままにも「生きているならいのちを最大限に輝かせる」と、私はそう決心した。そしてそれを実践してきたつもりだった。私の、心のままにある世界がいつも目の前にあるんだって。そして今、この世とあの世の境目が曖昧なような非現実的空間の九份だからこそリンクしたんだ、忘れていたあの頃と。曖昧な隙間から繋がる世界は一瞬私をどこか遠くの場所に連れて行って、再びこの世界にリセットしてくれた。

そうだった。思い出したよ…大事なことをさ。 「ここは、私が選んだ世界なんだ。」

階段の出口を抜け、九份の雑踏から離れてバス停に向かう。陽が暮れつつある台湾の山奥は、あちら側の世界の気配を辺りに滲ませている。道の向こうからバスがゆっくりとやってきた。バスのステップを上がり、たくさんの人で混み合う席の隙間に立つ。さて、私はこれからどこに向かっていこうか。

「PHOTO GALLELY」

PHOTO GALLELY

フルーツ天国とも言われる台湾

夜市では店が並びすぎて奥が見えない程

カニ風味の美味しいスープと油飯

新鮮な海鮮をそのまま調理

ビルが立ち並ぶ基隆の街

ビルの下では道沿いに屋台

雰囲気たっぷりな九份の風景

烏龍茶はピンからキリまであるよ

土瓶でお茶を沸かしている高級茶屋

窓の外には見守る神々の姿が

空気感を濃厚にする提灯

（取材・文・写真/Hinata）